Niels Wittich defiende a Michael Masi: 'Fue un chivo expiatorio y no hizo tanto mal' en Abu Dhabi 2021
El exdirector de carrera de Fórmula 1, Michael Masi, recibió el respaldo de su sucesor, Niels Wittich, por su controvertida gestión en el Gran Premio de Abu Dhabi 2021, que definió el campeonato entre Max Verstappen y Lewis Hamilton.
Antes de la carrera en Yas Marina, Verstappen y Hamilton llegaban empatados en puntos. Hamilton lideraba con ventaja cuando la carrera se neutralizó tras el choque de Nicholas Latifi, lo que cambió por completo la estrategia y el desenlace del título.
Masi ordenó que los cinco coches rezagados entre Hamilton y Verstappen se desdoblaran y que el coche de seguridad se retirase inmediatamente, generando una última vuelta en carrera limpia donde Verstappen, con neumáticos nuevos, pudo superar a Hamilton, conquistando su primer campeonato.
Esta decisión contradijo las normativas deportivas de la FIA, que estipulan que el coche de seguridad debe retirarse al final de la vuelta siguiente después de que los coches rezagados rebasen al líder. De haberse aplicado la regla según lo escrito, Hamilton habría ganado el título.
No obstante, Wittich, quien dirigió carreras de F1 entre 2022 y 2024, afirmó en una entrevista para Formel1.de que Masi "no hizo tanto mal" porque las reglas no estaban redactadas con la claridad necesaria, lo que otorgaba cierta discreción al director de carrera.
Wittich defendió que la prioridad común era terminar las carreras bajo bandera verde y que red-flaggear la carrera no era viable, pues no existían condiciones como peligro extremo o pista bloqueada. Además, destacó que la decisión de Masi siguió lo acordado en reuniones previas con FIA, equipos y Fórmula 1 para evitar finales bajo safety car.
El exdirector criticó la falta de apoyo oficial que Masi recibió tras el incidente y consideró que fue condenado como "chivo expiatorio" por la FIA, a pesar de que situaciones similares habrían generado controversia en cualquier caso.
Tras Abu Dhabi 2021, Masi fue relevado de su cargo en una decisión que, según Wittich, careció de un respaldo adecuado para el personal y mostró un cambio en la cultura de apoyo dentro de la FIA respecto a anteriores épocas.
Actualmente, Masi forma parte de la junta directiva de Karting Australia y dirige eventos en campeonatos regionales de Oceania.
Este episodio sigue siendo un tema vigente en la F1, al provocar debates sobre la interpretación de normas, transparencia y la protección de los directores de carrera en situaciones de alta presión.